A Agência Espacial Europeia (ESA) validou os dois primeiros satélites Galileo, os equipamentos que formarão o sistema concorrente do GPS.

A ideia do sistema global de localização europeu (chamado Satélites de Validação em Órbita, ou IOV) é formar uma verdadeira constelação com 30 equipamentos orbitando a 23.222 km da Terra; para dar início ao serviço, no entanto, é preciso lançar apenas quatro deles.

Os dois recém-validados pela ESA serão lançados em outubro; outros dois decolam no ano que vem. Os quatro satélites foram construídos pela Astrium, empresa que fechou um contrato de 73,5 milhões de euros para ser a principal desenvolvedora do projeto Galileo.

O primeiro equipamento já foi enviado ao Centro Espacial Europeu em Kourou, na Guiana Francesa, e, desde 7 de setembro, aguarda a chegada do segundo Galileo para ser lançado.

O anúncio oficial da aprovação dos satélites da Astrium pela ESA será feito mundialmente amanhã.