No ano passado, uma sonda japonesa trouxe, pela primeira vez, a poeira de um asteroide para Terra.

Ao analisar a amostra de poeira rochosa do tipo S, os pesquisadores relataram que a maioria dos meteoritos que caem na Terra se originam de asteroides do mesmo tipo. Isso confirma o que os cientistas vêm teorizando há bastante tempo, mas até hoje não haviam conseguido comprovar.

Por meio da coleta de amostras atuais das partículas de poeira com menos de 10 micrômetros de diâmetro, os pesquisadores conseguiram confirmar que ela é idêntica ao material de que são feitos os meteoritos.

Esta e outras descobertas estão publicadas em uma série de seis artigos da edição atual da revista Science.

A poeira de asteroide foi coletada pela sonda Hayabusa, lançada pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial em 2003. Mais de dois anos depois, ela pousava na superfície do asteroide, conhecido como Itokawa. Em junho do ano passado, a sonda entrou novamente na atmosfera terrestre e aterrissou no sul da Austrália.

Sabe-se que os meteoritos que caem na Terra são os mais antigos objetos do sistema solar e o estudo confirma que os asteroides do tipo S também são antigos, afirma Tomoki Nakamura, cientista da Universidade Tohoku, em Sendai, Japão, e um dos autores de cada um dos estudos.

Eles são “corpos planetários primitivos que registram a história do início do sistema solar”, afirma Nakamura.

Ele e seus colegas realizaram inúmeras outras descobertas sobre o asteroide. Eles acreditam que a poeira esteve sobre a superfície do asteroide por cerca de oito milhões de anos. Além disso, eles sugerem que o Itokawa é originário de um asteroide maior.