Uma nova estrela foi descoberta na constelação de Leão. Muito fraca para ser observada de um telescópio amador, a menos que seja dos mais potentes, ela possui pouca massa e um nível muito baixo de elementos metálicos, a ponto dos cientistas não pensarem que tal estrela pudesse existir.

A massa dela é um pouco inferior que a do Sol. Estima-se que tenha 13 bilhões de anos, o que possivelmente a torna a estrela mais antiga já encontrada.

A descoberta foi publicada na edição atual da revista Nature.

“O senso comum diz que uma estrela de massa pequena não pode se formar antes de ter sido enriquecida com uma quantidade mínima de materiais”, afirma Piercarlo Bonifacio, do Observatório de Paris, na França e um dos autores do estudo.

Os cientistas acreditam que as estrelas se formam a partir do colapso de nuvens moleculares. Para que o colapso ocorra é necessário que as nuvens se mantenham frias. Acreditava-se que para as nuvens se manterem frias havia a necessidade de um nível mínimo de metalicidade – presença de elementos mais pesados do que o hélio.

A estrela parece desafiar essa teoria existente há bastante tempo, portanto, talvez seja necessário que outras sejam formuladas, afirmou Bonifacio.

Além disso, a maioria das estrelas antigas contém lítio. Misteriosamente, essa estrela não contém o elemento.

Bonifacio e seus colegas esperam descobrir mais estrelas incomuns como a que foi descoberta. “Estou ansioso para descobrir se esta estrela é estranha ou há outras estrelas com um índice de metalicidade semelhante e ausência de lítio”, afirma. “Nós temos outras candidatas”, afirma Bonifacio.