Parece um cenário de filme de Super-Homem, mas trata-se de uma das mais espetaculares formações geológicas já encontradas.

A Caverna dos Cristais foi descoberta no ano 2000, a cerca de 300 metros de profundidade, em Naica, no México.

Com temperaturas de 50º C e umidade do ar que chega a 90%, ela é um ambiente altamente inóspito a humanos- mas parece perfeito para as formações em seu interior, que possuem até 11 metros de altura e um metro de diâmetro.

Agora, graças a uma nova técnica de análise, cientistas conseguiram calcular a taxa de crescimento e determinar a idade desses cristais.

Segundo um trabalho publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, eles teriam levado quase um milhão de anos para se formar. Os pesquisadores da Universidade de Granado utilizaram uma técnica com um feixe de luz branca para determinar as propriedades do cristal.

Os dados mostraram que a selenita se cristalizou a temperaturas entre 54º C e 58º C, quando toda a caverna estava submersa. Simulando essas condições, descobriram que, a 55º C sob a água, levaria 990 mil anos para que o cristal chegasse a um metro de diâmetro. Já a 56º C, ele teria se formado em muito menos tempo: 500 mil anos.

Essa taxa de um bilionésimo de metro por dia é a mais devagar já observada. Agora que sabem que a formação cerca de 1 milhão de anos, começam a buscar por bolsões líquidos dentro dos cristais e, quem sabe, encontrar microrganismos vivendo na caverna.