Mapeando o crescimento cerebral em humanos e chimpanzés Embora os bebês de humanos e chimpanzés comecem com encéfalos frontais subdesenvolvidos, um novo estudo afirma que o cérebro humano cresce em volume muito mais rapidamente no início.

O crescimento ocorre numa região do cérebro conhecida como córtex pré-frontal, e faz parte do que torna os seres humanos cognitivamente avançados em relação a outros animais, incluindo o chimpanzé, nosso parente mais próximo. O córtex pré-frontal desempenha um importante papel na tomada de decisões, na autoconsciência e no pensamento criativo.

Tetsuro Matsuzawa, zoólogo da Universidade de Kyoto, no Japão, e colegas realizaram exames de ressonância magnética (RM) em chimpanzés jovens durante seis anos, começando quando os primatas tinham seis meses de idade. Os pesquisadores compararam os resultados com imagens de RM feitas em crianças e bebês humanos. Eles descobriram que a massa branca no córtex pré-frontal de chimpanzés não cresce tão rapidamente quanto nos humanos.

Suas descobertas aparecem na revista Current Biology. O fato de os cérebros dos dois animais sofrerem crescimentos significativos indica que o desenvolvimento cerebral de ambos é moldado pela experiência de vida. Pode ser por isso que bebês humanos e bebês chimpanzés compartilham algumas similaridades – como o impulso de sorrir a quem cuida deles.

Porém, o rápido desenvolvimento do córtex pré-frontal em humanos pode contribuir para habilidades superiores em comunicação e interação social.

Matsuzawa e seus colegas esperam acompanhar como os cérebros de humanos e chimpanzés mudam quanto cada animal entra na vida adulta. A equipe pretende continuar seu estudo com os três chimpanzés observados, hoje com 11 anos de idade.