A operadora de telefonia celular Softbank pode perder o lucrativo posto de única vencedora no Japão do iPhone, da Apple, que estaria negociando com a rival KDDI, disse uma fonte familiarizada com o assunto nesta quinta-feira.

Diante do medo de possíveis quedas nas vendas, as ações da Softbank fecharam em queda de 12,3 por cento.

O negócio tem potencial de agitar o mercado japonês de telefonia celular nos próximos seis a 12 meses.

"A Softbank pode cortar os preços para evitar que assinantes insatisfeitos com a qualidade da cobertura migrem para a KKDI", afirmou o analista Michito Kimura, da IDC Japan.

Uma nova guerra de preços pode envolver também a NTT DoCoMo, que controla metade do mercado de telefonia celular no Japão e tem potencial de afetar os lucros das fabricantes de aparelhos portáteis.

A fonte disse que a KDDI está negociando com a Apple para vender o iPhone 5 no Japão. O site da revista Nikkei Business publicou que a KDDI poderia começar a distribuir o aparelho por volta de novembro.

Essa notícia fez as ações fecharem em queda de 12,3 por cento, a maior do papel na bolsa de Tóquio desde novembro de 2008; e o Softbank perder 354,5 bilhões de ienes (4,6 bilhões de dólares) em valor de mercado.

Porta-vozes da KDDI e da Softbank se negaram a comentar o assunto, mas a Softbank disse que não há nenhuma cláusula no contrato com a Apple que proíba outra companhia de vender o iPhone.