Depois de duas tentativas frustradas de lançamento, a Agência Espacial Americana finalmente conseguiu decolar suas sondas gêmeas Grail na manhã de hoje.

Sigla para Gravity Recovery and Interior Laboratory, elas passarão três meses realizando o mapeamento amis complete do campo gravitacional da Lua.

A decolagem, incialmente prevista para quinta-feira, foi adiada para sexta e novamente para sábado devido ao mau-tempo na Flórida.

As sondas, que custaram US$496 milhões, são ligadas por ondas de rádio, o que as tornará capaz de detectar mudanças na força da gravidade lunar tão pequenas quanto um mícron - aproximadamente a largura de uma hemácia. Este número é o mais preciso registro da gravidade de qualquer corpo já obtido.

A pesquisa revelará diferenças na densidade da crosta da Lua e em seu manto. Os resultados das sondas gêmeas Grail serão somados às imagens de alta resolução das sondas LRO, amostras de pedras e do solo trazidas pelas missões Apollo entre 1969 e 1972 e modelos de computador para tentar responder a algumas perguntas ainda em aberto sobre o astro: como realmente é seu núcleo, como e deu sua evolução térmica e qual é a historia de suas colisões com asteroides e meteoritos.

O objetivo final da Nasa é mapear o campo gravitacional lunar para que futuras missões possam se deslocar com segurança em sua superfície.