Uma curiosa formação em Marte chama a atenção dos astrônomos da Nasa.

Uma caverna subterrânea, detectada por uma abertura de 35 metros de diâmetro, foi descoberta sem querer pela câmera CTX, a bordo da nave Mars Reconaissance Orbiter.

A princípio, o local parecia ser apenas um ponto escuro na região próxima ao vulcão Pavonis Mons; sua verdadeira estrutura só foi descoberta ao ser analisado pela câmera de alta resolução HiRISE.

Cavernas como essa costumam se formar em regiões vulcânicas quando a lava endurece apenas na superfície. O fluxo continua correndo abaixo dessa crosta e, quando seca, deixa os tubos vazios por onde corriam.

Pelos cálculos, a caverna tem cerca de 20 metros de profundidade, mas os astrônomos ainda não sabem como essa abertura se formou. Ainda este ano, a HiRISE deve tirar mais fotos para tentar resolver o mistério.